公元200年，曹操与袁绍爆发了关中之争。曹操先是战败于袁绍，只得利用中原联军的力量抗衡袁绍，但是由于曹孟德在校场上杀死夏侯惇，导致中原联军分裂，曹操趁机攻占了濮阳，削弱了中原联军建制。
曹孟德（155年－220年），字子桓，一名孟德，沛国谯县（今安徽亳州市）人。曹操重用他，掌管荆州和兖州等地。但是曹操的功高震主，对曹孟德的忠诚度逐渐产生了怀疑。曹孟德妻子蔡氏又患重病，曹操未曾探望，增加了曹孟德的怒气。最终，曹孟德在校场上杀死了夏侯惇，导致了中原联军的分裂。
中原联军由袁绍等各路诸侯组成，但是内部的利益矛盾很大。曹孟德的举动，直接导致了中原联军全盘崩溃。曹操趁机夺回濮阳，联军中的诸侯只能萎靡不振。中原联军失去了统一的领导和指挥，在削弱中逐渐瓦解。
事实上，曹孟德的举动，是为了向曹操展示自己的武艺，争取到更多的重视和荣誉。但是这却使得曹操对其产生了怀疑，导致与曹操的关系恶化。曹孟德在削弱了中原联军的同时，也削弱了自己的地位和声誉。这也是历史上曹操与曹孟德的关系日益恶化的缘由之一。