历史唯物主义认为人类社会发展的根本动力是生产力的发展，历史的进步是在一定的物质生产关系条件下进行的。将生产力视作一种物质力量而不是生产工具或技术，是历史唯物主义最重要的观点之一。 由于生产力的发展极大地改变了社会人们的生产方式，这种变化又促进了社会的发展。因此，历史唯物主义认为经济基础是社会发展中最重要的因素。 从历史唯物主义的角度来看，人类社会的发展是一个必然的过程，而不是由个人或个别组织的意志决定的。