ROM是Read-Only Memory（只读存储器）的缩写，不同于可编程C-ROM（Controlled Memory）、可编程P-ROM（Programmable Memory）和可擦除E-EPROM（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory），ROM一旦被生产出来，数据内容就不能被更改。因此，它被广泛应用于操作系统、固件、基本输入输出系统（BIOS）和各种嵌入式系统。
ROM主要有两种类型：内存芯片和磁盘ROM。内存芯片是由石英晶体所制成的，内部存储原理是静电场的存在；磁盘ROM是通过磁性记录信息。在电脑中，ROM只包含了一部分的BIOS程序，包括开机自检，一些系统设置，以及用于启动操作系统的一些程序。在智能手机中，ROM的主要作用是存储操作系统及其各项功能，用于保证手机的正常运行，并且不能被随意更改。
需要特别说明的是，ROM并不是一个数据存储设备，存储器的含义更是广泛到可以包括ROM。ROM具有只读的特点，并且其存储位置在电路板中是固定的，无法进行添加或更换。