人造纤维最早出现在19世纪末，当时欧美国家的漁网厂商使用纤维代替天然的纤维制作渔网，但这种人造纤维由于方法的原因无法大规模生产。到了20世纪30年代，科学家们利用聚合物化学理论研制出了丁纶纤维，使人造纤维的大规模生产成为可能
人造纤维相对于天然纤维更具有优势，不仅生产过程简单、速度快、生产成本低，而且材质多样、性能稳定、品质可控。在纺织品上，人造纤维的特点在于外形美观、手感优良、易整烫、耐磨损、抗老化等。人造纤维总产量大约占全球化纤总产量的40% 。
与此同时，人造纤维在环保产业链里也扮演着重要角色。废弃的天然纤维难以完全降解，对自然环境造成危害。相对而言，一些聚酯、聚氨酯等人造纤维可进行水解、燃烧等处理方式后对环境危害较小。因此，人造纤维在生活衣、鞋材、车内装饰等领域的应用被高度看重，发展前景广阔。