算盘是古代计算工具之一，又称“盘符”、“算符”、“筹算”、“筹盘”等。相传算盘是中国宋元时期南宋数学家秦九韶发明的，产生历史悠久，由来已久。那么算盘是什么时候发明的呢？
早在5000多年前，中国古代人类开始使用“算筹”，这是一种简单的计算工具，主要是使用竹签或竹楔刻出来的符号，来表示数值和运算符号。但是真正的算盘，是在随后的司母戊鼎、漆器、石器、铜器文化时期几千年里逐渐发展而来的。
据历史记载，中国秦汉时期（公元前221年-公元220年）已经有了最初形态的算盘，用竹签、竹珠串在一起。到了唐代（公元618年-907年），算盘逐渐发展，形成了两珠算盘。到了宋代（960年-1279年）初期，数学家秦九韶发明了六十四珠算盘，后经欧洲学者的介绍，这一种算盘也传到西方。
十七世纪，欧洲引进算盘，经改进成了机械式的计算器，逐渐取代了算盘的地位。不过，算盘仍然是中国重要的计算工具，适用于多种计算，如：加、减、乘、除、开方、幂等运算，广泛应用于会计、税务、市场、商业等领域，成为了集算数学与文化于一体的重要载体。