核心期刊是指所属领域具有重要学术影响力，内部管理严格，投稿程序严谨的高水准学术刊物。它是许多学者、专家、学术机构评估学术水平最主要的参考依据之一。
相信很多研究生或者学术研究工作者都知道SCI、EI、SSCI这些词汇，他们是代表高水平学术刊物的白皮书。这些刊物分别由美国科学引文索引总公司（SCI）、美国工程索引（EI）、社会科学引文索引（SSCI）管理，最早发行的是SCI，也是使用最为广泛的一个版本。被这三个索引收录的期刊被认为是高质量的核心期刊。
作为学术期刊的把关者，学术界把核心期刊的选择看得非常重要。同时，核心期刊具有优秀的学术质量与良好的社会声誉。原则上，核心期刊论文发表后可以用于学位论文的撰写和申报、科研工作业绩的考核、职称晋升评审等方面。同时，核心期刊的审稿机制和学术水准也是所有科技期刊可以或多或少参考的标杆。