「惶恐」是指心理上的矛盾、担忧和恐惧，指人在特别威胁到自己生死、财产、名誉等方面的时候受到的恐惧。具体表现为内心的忐忑不安，甚至因为心情的不安而睡不好觉。在心理学上，惶恐是由于对外界环境的不确定性而产生的情感反应。它是一种比恐惧轻微、不够强烈的情绪。它往往是一种含糊的、不确定的情绪反应，是人对某种新物体、新环境的感知受限于先前的经验，而不能立即识别和了解其内容和性质，同时对其变化发展具有一种不确信的态度。
语文中，惶恐的最常见用法是指内心的矛盾和坚定不定的心态。古代屈原《离骚》中写到：「天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含章似复庐。先王之所保，美哉此独秀？」这里的「沛乎塞苍冥」描绘了屈原内心的激荡不安，容易让人想到「惶恐之中，我和世界失去了联系」。唐代李白《将进酒》中写到：「心悦诚服漫天下，何人不叹『惶恐』老！」这里的「惶恐老」指的是一个心态，一个对未来的担忧和无尽的忧虑。
不管是在语文中，还是在心理学上，「惶恐」都是一种人类内心感知的一种反应，在面对困难和不确定性时很容易会产生这样的情绪反应。但我们也可以通过一些适当的心态调整，如放下执念、认清自我、运用心理抚慰技巧、寻求社交支持等方法来逐渐调整和缓解这种情感反应。