南柯一梦，原指唐代韩愈的《昌黎先生东篱乐府》中的一句诗：“南陵水阁北秋烟，博山楼观群壑然。朝游东陵又西陵，一梦南柯十日闲。”
尔后人引申为“南柯一梦”这个成语，示意一个人在短时间内渡过了一个梦乡，也比喻享受失败的理想，此处的南柯指南柯一梦，一种让人陶醉在幻梦中不能自拔的美美梦乡。
在小说《唐伯虎点秋香》中，也有“南柯一梦”这个情节，笔者将正文省略，直接放上剧中的台词：“着实我们今天所说的南柯一梦就类似寻找自然定律、而且我们也被这个幻梦所延迟。”
可见在现代语境中，“南柯一梦”已经不再是单纯的理想，更多的是指代人生中的一次追逐梦想的历程。