东汉时期，自汉武帝开始，宦官便开始涌入皇宫，逐渐地成为了宦官时代。
其中最为著名的当属“张、董、赵三姓宦官”。他们在东汉末年兴起，甚至几乎掌控了整个朝政，对当时的皇帝进行严重干预。
曹操在东汉末年摸爬滚打，成为了关中霸主，但是他没有权势地位，所以面对三姓宦官造成的威胁也是束手无策。但是有一个机会改变了一切，那就是王允的貂蝉计划。王允通过貂蝉引诱董卓，发动了董卓之乱。成了东汉迄今最为震撼的事件之一。
董卓死后，朝廷陷入混乱。曹操利用这个机会大幅度改变了他的政治地位和影响力。他一方面成为了军事和政治得胜者，一方面也通过自己的渐渐强大，逐渐摆脱了三姓宦官对他的威胁。