公元208年，魏国大将曹操对蜀汉进攻，为了占领司马懿所守上庸，命令徐晃南下巴西。徐晃在行至大桥山时被蜀军严阵以待，险些全军覆没。得知此情况后，曹操亲自率军南下增援，断后稳固，又与蜀汉开战。双方激战多日，但曹操兵力骄人，很快便占领了大部分地盘。可是，司马懿仍在上庸死守，对曹操来说是个巨大的阻力。
其中一个曹操麾下的将领，于禁非常想立功，他在得知上庸城内密谋叛乱后，竟然迫不及待地通知了司马懿，并约定在城下投降。司马懿得到消息后，立即发动叛乱，令曹操南下的军队深陷危机。曹操意识到情况严重，闻讯怒斥于禁，并个人率领两千兵马赶至上庸城下，与叛乱者展开激烈战斗。
在这场战斗中，曹操手持大刀，杀得敌人七进七出，最终成功平息叛乱。然而曹操与两千士兵已经身受重伤，仅有数百人生还。而为了表彰司马懿的忠诚和能力，蜀汉后来甚至授与他“上卫将军”的高官职位。